На протяжении долгого времени человечество искало ответы на вопросы о причинах заболеваний и механизмах формирования иммунитета. Долгожданные открытия в этой области сделал выдающийся ученый Николай Фёдорович Гамалея, который значительно продвинул науку в вопросах иммунологии, микробиологии и вирусологии. Его труды стали основой для дальнейших исследований, а также для разработки методов борьбы с инфекционными болезнями. Подробности о жизни и достижениях ученого можно найти на сайте Центра гигиены и эпидемиологии.
Николай Фёдорович Гамалея появился на свет 19 февраля 1859 года в Одессе в многодетной семье отставного полковника Фёдора Михайловича Гамалеи. С раннего возраста он проявлял живой интерес к окружающему миру, много читал и в младших классах познакомился с книгой «История свечи» Майкла Фарадея. Эта работа произвела на него сильное впечатление и привила любовь к естественным наукам, о чем он позже написал в своих «Воспоминаниях»: «Эта книга произвела на меня глубочайшее впечатление и навсегда привила любовь к естествознанию». По мере взросления Гамалея углубился в изучение физики, химии и биологии.
После окончания частной гимназии он поступил в Новороссийский (Одесский) университет на естественное отделение физико-математического факультета, где учился под руководством таких выдающихся ученых, как О.О. Ковалевский и И.И. Мечников, а также основоположника микробиологии в России Л.С. Ценковского. В 1880 году Николай Фёдорович завершил обучение и получил степень кандидата естественных наук, после чего сразу же поступил на 3-й курс Военно-медицинской академии в Петербурге, которую окончил в 1883 году со званием лекаря.
В 1886 году Гамалея отправился в Париж, где освоил метод прививания, разработанный Луи Пастером, для борьбы с бешенством. Он предложил организовать институт прививания в Одессе, и уже через месяц после открытия станции на квартире ученого были приняты первые пациенты. За первые три года работы станция привила около 1500 человек, а смертность от прививок снизилась с 2,5% до 0,61% благодаря усовершенствованию методов и технологий.
Гамалея продолжал работать над улучшением вакцины, проверяя новые препараты на себе. Вернувшись в родные края, он занялся изучением холеры и в начале 1890-х годов защитил диссертацию на тему «Этиология холеры с точки зрения экспериментальной патологии» в Военно-медицинской академии Петербурга. В Одессе он на собственные средства организовал Бактериологический и физиологический институт, который занимался диагностикой, подготовкой врачей и выпуском лечебных препаратов, в том числе противодифтерийной антитоксической сыворотки.
В 1888 году Гамалея провел эксперимент, выпив препарат из холерных эмбрионов, и, к счастью, всё обошлось без последствий. В начале XX века он столкнулся с эпидемией чумы в Одессе и, применяя свои знания в эпидемиологии и зоологии, сосредоточился на истреблении чёрных крыс, являвшихся источником инфекции. С помощью городских служб и добровольцев удалось быстро подавить вспышку, а в 1910 году Гамалея разработал систему мероприятий для предотвращения заносов чумы в портовые города Юга России, что было принято местными властями.
Он также ввел термин «дезинсекция» в практику борьбы с сыпным тифом. С 1912 года Николай Фёдорович стал директором Оспопрививательного института имени Дженнера, который обеспечивал армию детритом — вакциной против оспы — во время Первой мировой войны. В условиях нехватки препарата Гамалея разработал новый более устойчивый к хранению вакцина, производство которой удалось увеличить в 15-20 раз.
Гамалея продолжал возглавлять институт до 1929 года, после чего его пригласили в Москву для работы в Центральном бактериологическом институте, который стал предшественником НИИ эпидемиологии и микробиологии имени Н.Ф. Гамалеи. Он работал там до конца своих дней, продолжая свою научную деятельность.
Среди множества его достижений можно выделить открытие возбудителя чумы рогатого скота как вируса, открытие явления бактериофагии на основе сибироязвенных бактерий и подтверждение существования гена — носителя наследственности. Гамалея также предсказал «флогогенные вещества», образующиеся в организме при воспалении. В его активе более 300 публикаций, включая монографии и учебные пособия, а также первые учебники по бактериологии и микробиологии.
В своих воспоминаниях он рассказал о своих исследованиях туберкулеза, которые продолжались даже во время Великой Отечественной войны, когда ему удалось организовать лабораторию для дальнейших исследований.
Только в поздние годы его жизни власти обратили внимание на заслуги Гамалеи, наградив его званиями и наградами, включая звание Заслуженного деятеля науки РСФСР, член-корреспондента АН СССР и почётного члена АН СССР. Он был награждён двумя орденами Ленина и Сталинской премией второй степени за выдающиеся работы в области медицинской микробиологии.
Николай Фёдорович Гамалея ушел из жизни 29 марта 1949 года и был похоронен на Новодевичьем кладбище. В 1949 году было принято постановление о увековечении его памяти, учреждена премия его имени, а также издано шеститомное собрание его научных трудов. Учреждение, в котором он работал, стало носить его имя, а улицы в разных городах России были названы в его честь.
В последней статье Гамалея отметил: «Высшая радость для учёного – сознавать, что его труды приносят пользу человеку». Этот принцип стал основой его жизни и работы, оставив после себя значительное наследие для будущих поколений ученых.